Het is 1755 en de Deense kapitein Ludwig Kahlen heeft zich vanuit een kansloze positie als onecht kind van een edelman opgewerkt in het leger. Als kroon op zijn carrière hoopt hij een stukje land te verwerven. En inderdaad kan hij aan de slag om een flink perceel mossige moerasgrond van Jutland om te toveren in een bloeiend aardappelveld. In ruil hiervoor verwacht hij een koninklijke titel met bijpassende eer en rijkdom. Maar dat gaat niet van een leien dakje in de patriarchale en feodale samenleving van toen, waar het gaat om afkomst en macht. Tegen de prachtige achtergrond van het Deense landschap zien we hem in conflict komen met zijn buurman, de omhooggevallen landeigenaar Schinkel. Mads Mikkelsen speelt zijn rol als Ludwig Kahlen met verve; zoals vaker is hij een man van weinig woorden, maar spreken zijn gelaatsuitdrukkingen boekdelen. Een degelijk historisch drama, de Deense inzending voor de Oscar voor beste niet-Engelstalige film.
