In verband met de lengte van de film is er een pauze van 10 minuten
Gu Xiaogang portretteert in zijn regiedebuut gedurende een jaar een doorsnee Chinese familie met 4 zonen. Het is een familiekroniek. De familie woont in de provinciestad Fuyang, een stadje dat weldra zal verdwijnen onder de vleugels van Hangzhou City. Ze zijn getuige van de razendsnelle modernisering en schaalvergroting in het hedendaagse China. De film is geïnspireerd door en verwijst naar een meterslange handrolschildering ‘woning in de Fuchun-bergen’ van Huang Gongwang uit de 14-de eeuw. Zo laat de regisseur ons ook naar de kroniek kijken: als een lang schilderij, waarin de beelden zich stap voor stap ontvouwen en de ene keer laat hij het grote geheel zien, dan weer zoomt hij in op details (en vice versa). Een schilderachtige familiekroniek vol contrast en reliëf. De weidsheid waarmee Gu deze bescheiden levens schetst, tilt die levens op boven het alledaagse. Een heel verrassend filmdebuut, dat direct geselecteerd werd voor het Cannes-filmfestival.
