Return to Dust is een eenvoudig verhaal over twee outcasts in het noordoosten van China. Gui is een vrouw met wat handicaps en Ma is een stugge, zwijgzame man zonder ambities. De families willen van deze kneuzen af en ze worden aan elkaar gekoppeld en ondergebracht in een kot op het platteland. Na een stroeve start bloeit er toch iets op tussen de twee! Samen met hun ezeltje bouwen ze daar een eenvoudig bestaan als keuterboer op, waarin zorgzaamheid de leidende factor is. Ze houden zich in leven met een paar kippen en een varken en met het verbouwen van wat groente en graan en ze bouwen een nieuw lemen huis. Het is idyllisch, maar hun bestaan wordt bedreigd door de wereld van de snelle jongens.
Prachtige slow cinema, ontroerend en authentiek, met een droef einde. Maar de film kan ook gezien worden als kritiek op de huidige Chinese moderniteit.
