Dit luchtige, maar waargebeurde verhaal uit begin zestiger jaren gaat over een kunstroof, uit altruïsme gepleegd door Kempton Bunton, een zeer principiële man. Hij herkent bijna overal het onrecht dat de gewone burger wordt aangedaan door een arrogante overheid of andere instantie. Zijn verzet hiertegen heeft hem al menig baantje gekost, tot groot ongenoegen van zijn vrouw. Bij de kunstroof gaat het om een net door de overheid aangeschaft schilderij. Schande, zonde van dat geld, terwijl er wel kijkgeld door armlastige gepensioneerden moet worden opgehoest! Afschaffing van dat kijkgeld en eventuele andere tegemoetkomingen is zijn ‘losgeld’ voor dat schilderij. We leren Bunton kennen als een praatgrage man met een goed hart, maar de kern van de film is de rechtszaak tegen de underdog Bunton. The Duke is een geestig en ontroerend schelmenverhaal over een innemende en onbaatzuchtige idealist.
