De Amerikaanse regisseur Alexander Payne slaagt er als geen ander in de kijker te laten houden van ietwat in zichzelf gekeerde personages, vooral mannen, verstrikt in hun eigen emotionele onvermogen. Zo ook in deze film, the Holdovers, waar de norse en chagrijnige professor Paul Hunham de hoofdrol heeft. Hij is niet erg geliefd bij zijn collega’s, maar nog veel minder bij zijn studenten. Dit komisch drama speelt zich af op de vrijwel lege campus van een chique kostschool. Het is 1970 en bijna Kerstmis. Iedereen gaat gezellig naar huis. Op een handjevol achterblijvers na, zoals de bovenvermelde professor, schoolkok Mary Lamb en een van Pauls leerlingen, de opstandige Angus. In een dik besneeuwde omgeving moeten de drie het met elkaar zien uit te houden en ze lijken er ook het beste van te willen maken. Met groot geduld en mededogen laat Payne het drietal aanmodderen. Het maakt the Holdovers tot een ontroerende en hartveroverende film.
