In deze Shakespeare-vertelling ontvangt de Schotse generaal MacBeth van een trio heksen de profetie dat hij Koning van Schotland gaat worden. Die voorspelling is intrigerend, maar ook dubieus. Hoezo, zomaar koning kunnen worden? Verblind door ambitie en tot actie aangespoord door zijn vrouw, vermoordt hij de zittende koning Duncan en neemt hij zo de Schotse troon over. Dat wordt niet door iedereen gewaardeerd en hij wordt bestreden. Dat leidt er weer toe dat MacBeth een achterdochtige en tirannieke heerser wordt. Maar, zoals bekend, na de zonde komt berouw. Coen heeft van dit Shakespeare-verhaal een gefilmd theaterstuk gemaakt. Alles is in de studio opgenomen; de film is in zwart-wit en de sfeer is die van de vroegere ietwat duistere expressionistische films. En de MacBeths zijn in dit verhaal zestigers, die zien dat dit hun laatste kans op de troon is. De muziek in de film draagt sterk bij aan die veelal dreigende sfeer. Een fascinerende hybride tussen theater en film.
