Regisseur Costa behoort tot de stroming van filmmakers die film zien als vooral een visueel medium. Al tientallen jaren maakt hij uit tableaux vivants opgebouwde drama’s over immigranten uit de vroegere Portugese koloniën. In Vitalina Varela speelt een Kaapverdische vrouw van middelbare leeftijd een episode uit haar leven. Ze trouwde 40 jaar geleden in Kaapverdië. Haar man vertrok naar Portugal met beloftes van geld en een spoedige terugkeer. Geen van beide kwam hij na. Nu is Varela te laat om afscheid van hem te nemen – zelfs zijn begrafenis heeft ze gemist. De gesloten gemeenschap in Lissabon ontvangt haar kil, de enige die haar wat medeleven toont is de priester. We volgen het dagelijkse leven van Vitalina, in statische, zorgvuldig gecomponeerde clair-obscurbeelden van grote schoonheid. Slow cinema van de bovenste plank. De film won in 2019 het Gouden Luipaard en de prijs voor Beste Actrice op het festival van Locarno.
